Fires in Colombia

BBC - The Colombian government has asked for international help to tackle a huge forest fire that has been burning since the weekend in a national park.
Environmentalists say the destruction in the park, in Colombia's centre-west region, is disastrous.

About 400 firefighters have brought parts of the fire under control but they have been hampered by winds.

Los Nevados Park spans some 58,000 hectares (143,300 acres), including some of Colombia's highest mountains.

The authorities say they have managed to dampen some of the flames but are calling for international expertise to help limit the extent of the damage.

It is thought the fire, which began on Saturday, has so far destroyed up to 5,000 hectares (12,000 acres).

There has been concern that the fire could reach some settlements in the park.

Strong winds have prevented firefighters from using aerial spraying to tackle the fire.

Los Nevados is home to a wide range of wildlife.

El Tiempo:
Julio 10 de 2006
Se necesitarán dos siglos para recuperar el páramo consumido por el fuego en parque Los Nevados

Cuatro mil hectáreas de vegetación de páramo se convirtieron en cenizas. Animales carbonizados hacen parte del paisaje destruido.

La prioridad de los organismos de socorro que batallan contra el fuego a cuatro mil metros de altura es evitar que se reactiven tres focos controlados del incendio.

Los venados, liebres y hasta ratones de páramo que no alcanzaron a escabullirse se ven calcinados en medio de la aridez que han dejado las llamas a su paso por el Parque de Los Nevados, que antes se veía verde.

Bomberos que intentan apagar el fuego a veces no pueden más y se paran a vomitar.

La altura, 4.000 metros sobre el nivel del mar, ha resultado a veces peor que las llamas, que forman ‘muros’ de hasta 15 metros. El viento, de repente, las lanza contra los socorristas.

Columnas de humo amarillento por los frailejones y los pajonales quemados hacían también parte ayer del paisaje en los alrededores de las lagunas del Otún y La Leona, donde se han concentrado las llamas y desde donde amenazan con extenderse hacia el Tolima. Los vientos están soplando en esa dirección.

“Al ver hectáreas y hectáreas de cenizas se le oprime a uno el corazón, pero también le da más fuerzas para seguir luchando contra el incendio�?, afirma el sargento Luis Eduardo Ríos Gaviria, bombero de Risaralda que guió a colegas del Quindío y permaneció dos días en la zona.

Hubo momentos en los que tuvieron que lanzarse a las heladas aguas de las lagunas para protegerse de las llamas.

A filo de machete crean cortafuegos eliminando pastos y arbustos.
Luego apagan algunos focos arrojando tierra con picas y palas.

Algunos miembros de la Fuerza Pública que apoyan las labores, y que no enfrentan directamente el fuego, han sido vencidos por las temperaturas de apenas dos grados. Los estabilizan y los envían a Manizales.

La naturaleza en contra

Las extremas condiciones naturales han impedido que decenas de voluntarios se sumen a las tareas.

Juan Guillermo Rodríguez, director de la Oficina de Prevención y Atención de Desastres de Risaralda, cuenta que muchas personas han empezado a ascender, pero desisten ante lo escarpado del terreno y el frío. “Por Santa Rosa de Cabal (Risaralda) avanzaron unos voluntarios, pero se devolvieron. Lo mismo pasó por el Quindío.

Otros llegan hasta el lugar pero hay un oficial de bomberos que hace un filtro. Se requieren preparación, equipos y buen estado físico�?, agrega.

Cogieron ventaja

Las llamas comenzaron el miércoles pasado por la quebrada �?frica, hacia el Tolima, pero la alerta de un campesino se demoró para llegar a Risaralda. Por fortuna el fuego no ha alcanzado los bosques y esto ha evitado que el desastre ecológico sea mayor.

“Están dispuestos los equipos aéreos, el helicóptero y un gran balde para botar agua. Vamos a realizar esta operación en el momento en el que las condiciones de clima lo permitan�?, dijo el ministro del Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, Juan Lozano.

Ayer, según informó el Gobierno, habían sido controlados tres de los cuatro frentes de fuego.

Los expertos son pesimistas. Gustavo Alonso Osorio, funcionario de la Corporación Autónoma Regional de Risaralda, considera incalculable el daño al ecosistema.

“Hace cinco años hubo un incendio de 50 hectáreas. Estamos hablando de 4.000 en esta ocasión. No hay antecedentes. Estos pastizales y pajonales son una fuente de regulación hídrica para la Laguna del Otún, donde nace el río Otún�?, dijo.

Alertó sobre los cientos de hectáreas de frailejón arrasadas y afirmó que serán necesarios hasta 200 años para recuperar las plantas, que tenían hasta tres metros de altura.

El páramo consumido por las llamas es, además, una estación para numerosas aves y hábitat de dantas, liebres, venados y tigrillos.

450 personas, entre bomberos, miembros de la Defensa Civil, la Fuerza Pública y comunidades, luchan contra las llamas.

By adrimm on Jul 11, 2006, 20:40 in Friendly Talkzone.

Martai says on Jul 12, 2006, 18:06:

It's over The fire has been put out, thank God.

martaif

Martai says on Jul 12, 2006, 18:08:

It's over The fire has been put out, thank God.

martaif