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CNN News: Colombian Passport Ring Busted; Had Ties to Al Queda and Hamas...

Colombia breaks false passport ring
U.S. disputes suspects' alleged ties to al Qaeda, Hamas

Friday, January 27, 2006; Posted: 2:51 p.m. EST (19:51 GMT)

Colombia
United States
BOGOTA, Colombia (AP) -- Colombia has dismantled a false passport ring with links to al Qaeda and Hamas militants, the acting attorney general said Thursday after authorities led dozens of simultaneous raids across five cities in collaboration with U.S. officials.

In Washington, however, Justice and Homeland Security officials were surprised by the announcement of the investigation, which they said involved people posing as members of Colombia's largest rebel army, the Revolutionary Armed Forces of Colombia, or FARC -- not al Qaeda or Hamas.

Colombian officials said the gang allegedly supplied an unknown number of citizens from Pakistan, Jordan, Iraq, Egypt and other countries with false passports and Colombian nationality without them ever setting foot in the country.

An undisclosed number of those arrested are wanted for working with the al Qaeda terror network and the militant Palestinian group Hamas, said acting Attorney General Jorge Armando Otalora.

The counterfeit Colombian, Spanish, Portuguese and German passports were used to enter the United States and Europe, he said.

But Justice Department spokesman Bryan Sierra said an indictment unsealed Wednesday in Miami charges 10 foreign nationals with smuggling "people that they thought were members of FARC into the United States."

"We are not alleging any connections to any terror organization other than the FARC," said Justice Department spokesman Bryan Sierra.

He said the U.S. will seek to extradite the 10 alleged smugglers, of whom eight have been arrested.

"The operation was, in fact, a sting operation led by U.S. Immigration and Customs Enforcement," he said, adding that Colombian law enforcement was "an active and critical part" of the investigation

The Colombian attorney general's office said 19 people were arrested in Thursday's raids, adding they were carried out in collaboration with U.S. authorities.

Four Jordanian citizens were among those arrested, Manuel Saenz, head of foreign immigration for the DAS secret police, said on Caracol television. Eight people are being sought inside the United States for extradition to Colombia, Otalora said.

Colombian authorities began to covertly trail and film suspects to unveil a criminal network with the help of their U.S. counterparts.

The eight wanted by federal authorities in Florida on charges of abetting illegal immigration rings and collaborating with terrorist groups include a Jordanian national and a DAS detective, Colombian authorities said.

Colombian officials didn't say if they believed any Colombian terrorist groups were involved in the scheme.

U.S. officials have long feared al Qaeda could take advantage of corrupt government officials and weak institutions to launch an attack from south of the border.

By ElPadrino1 on Jan 27, 2006, 13:13 in Friendly Talkzone.

ElPadrino1 says on Jan 27, 2006, 20:27:

This Atricle was in El Tiempo today also, Interesting....... eltiempo.com / justicia

Uno de los detenidos del DAS trabajaba hace un año en la oficina de Inmigración de Eldorado.
Archivo / EL TIEMPO

Manuel Saenz, jefe de verificación de inmigración del DAS explica cómo fue descubierta la red (La W)

Enero 26 de 2006
Colombianos, incluidos agentes del DAS, hacían visas falsas a presuntos hombres de Al Qaeda y Hamas

En 34 allanamientos en Bogotá, Pasto, Ipiales y Cúcuta, la Fiscalía y el DAS, con el apoyo de agencias de Estados Unidos, capturaron a 17 personas.

La retención en el 2003 de tres iraquíes, que portaban pasaportes de Israel falsos, en el aeropuerto Eldorado de Bogotá, dio inicio a una larga investigación que ayer permitió desarticular una red dedicada al tráfico de documentos para árabes, algunos de los cuales son sospechosos de tener vínculos con organizaciones como Al Qaeda y Hamas, consideradas por Estados Unidos como terroristas.

Un total de 17 personas, que hacían parte de la red, fueron detenidas en las últimas horas por la Fiscalía y el DAS, que lideró la pesquisas con el apoyo de nueve agencias de Estados Unidos (entre ellas, el Servicio de Inmigración y la oficina de Aduanas). Del grupo de retenidos hacen parte dos miembros del organismo de inteligencia, dos funcionarios de la Registraduría y varios extranjeros.

Lo más grave es que uno de los detectives detenidos, que trabaja hace 15 años en la institución y que llevaba uno en la Oficina de Inmigración del aeropuerto bogotano, fue pedido hace poco en extradición por Estados Unidos. Con la misma solicitud fueron cobijados siete detenidos más. Todos están sindicados de apoyo a grupos terroristas, falsedad en documento y tráfico de inmigrantes.

Según la investigación, la red fabricaba pasaportes y cédulas, tanto colombianas como extranjeras, para las personas nacidas en países como Pakistán, Siria, Irak, Jordania y Egipto. El objetivo era facilitar su ingreso a Estados Unidos con pasaportes falsos de otras naciones para borrar sus vínculos con sus países de origen.

Incluso, señala una fuente del DAS, algunos árabes escogían hacerse pasar por colombianos (con pasaportes y visas falsificadas a Estados Unidos) porque consideraban, curiosamente, que así era más fácil ingresar a esa nación norteamericana.

Los seguimientos a los integrantes de la red, que fueron impulsados en las últimas semanas por el director del DAS, Andrés Peñate, incluyeron interceptaciones telefónicas y la infiltración de dos detectives, que lograron obtener pasaportes falsos haciéndose pasar como miembros de las Farc.

En cuatro ciudades

El vicefiscal general, Jorge Armando Otálora, confirmó que algunas de las personas que pidieron los servicios de esta red son sospechosas de pertenecer a Al Qaeda.

Las personas pedidas en extradición fueron identificadas por el DAS como Víctor Daniel Salamanca, Jalal Saadat , Bernardo Valdés, Carmen Pontón, José Tito Libio Ulloa Melo, Jorge de los Reyes Bautista Martínez, Nicolás Tabasco y Edilson Ramírez Gamboa.

200 dólares era la suma que habría cobrado un funcionario del DAS por darle su aval a cada pasaporte falso que era llevado a su puesto de control.

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